集市上的意外之物

在天色蒙蒙亮的时候，奈瑟按照约定，来到镇上的猎户家门口。大多数人还沉浸在梦乡的结尾，老人们醒得比较早，在屋门口迈着蹒跚的步伐，对鸡群洒下饲料。奈瑟路过时，他们和蔼地与他打招呼。一辆借来的小货车停在猎户门前，年轻的猎人将制好的皮毛货物打包起来，一包接一包地堆上货车。除此之外，也有农家委托他带去一些麻袋装的干菜、瓦罐里的腌制品与红杉木工艺品。见到奈瑟的时候，猎人朝这位祭司行礼，奈瑟则腼腆地告诉他不必如此。货物不算太多，奈瑟在它们之间找到了一个位置坐下，猎人上车，驾驶着马匹离开小镇。

货车驶往附近最大的城镇，猎人要去贩卖镇上产出的货物，奈瑟则前去那里的神庙进行定期的联络与汇报。抵达城外时，太阳已升上地平线，在高大宽广的城墙侧面打上一层蜜色。扛货工聚集在城门口，一有货车前来，他们便上前主动卸货。秋季的清晨凉意袭人，扛货工们身上已经滴下汗珠。他们弯下腰来、猛地将货物扛在肩上，随后直起身板，步伐稳当地朝城内走去。奈瑟与猎户约定了汇合的时间，便与之道别，加入进城的队伍。猎人则留在这里与扛货工商量货物的目的地与价钱。

太阳逐渐升高，斜斜地照在城内，点亮屋顶上鲜红的陶土砖瓦。昨天下过一场大雨，街道被冲刷得非常干净，石砖地面还有些潮湿，晨雾从地面蒸腾起来，整座城被笼罩在朦胧之中。在街道的两旁，诸多木门紧闭，只有少数的店家——譬如面包铺，已经开了一扇门。昏暗的室内难以从外部看清，已能闻见阵阵面包香气从中传出，除了面粉以外，奈瑟还嗅出了香辛料与葡萄，或许还有茴芹碎……与平常自家烤制的粗麦面包是全然不同的气味。他打定主意，待会儿要过来买一个打牙祭。

路过面包店，小十字路口映入眼帘，元初祭司怀抱圣婴的雕像立于喷泉中央。大多数居民尚未起床，无人前来打水，小广场上只有奈瑟一人。宁静与空旷天然带有一种神圣性，此地仿佛化身一座露天的小神殿。奈瑟对雕像行一礼，朝右拐弯步入另一条小路。这条小路上只有公寓式居民楼和一些庭院的后门，没有任何商铺，也没有值得一提的有趣事物。只有祭司们会把它记挂在心头，因为它是从南门通往神殿的捷径。

走出小路，视界豁然开朗，奈瑟来到了广场。神庙巍峨地屹立于上阶，已有百年历史。在其正中央，一颗参天大树枝繁叶茂，柱身之下盘根错节，没入神庙前的一座喷水池。枝叶部分已被冉冉升起的太阳照亮，大多数地方还笼罩在阴影里。见习祭司正在清扫神庙前的大理石阶梯，奈瑟经过他们，彼此行礼之后，他步入神庙。他所驻守的小镇鲜少发生什么大事，因此述职很快就完成了。离开神殿后，他向附近的市集走去。

此次前来，除了定期与城中的神殿联络，奈瑟也打算采购一些东西。

新色的胭脂，花纹特别的陶笛与双耳罐，来自遥远异域的丝绸布匹、瓷器、香辛料……市集总是能让人大开眼界，同时又难免让人捂着干瘪的荷包叹气。奈瑟拄着巫杖，走马观花地经过琳琅满目的商品，见到需要的东西时便上前询价。他补充了一些缝纫用具与陶器，摊主帮他用布裹好，他再小心翼翼地放入背包。过了一会儿，他又看上了一柄打磨精美的木勺，但价格过于昂贵，他只得放下。

一个摊位引起了他的注意。现在还是大清早，市集才刚刚开始，正要到人多的时候，可这个摊位已经空空荡荡，只有一个小东西摆在桌面上。奈瑟走上前去，环顾四周，也没见到像是摊主模样的人物，近旁也无人被委托看顾这个摊位。

虽说城里的治安总是好一些，但这也太心大了……奈瑟走上前，拿起摊位上唯一的货物，是一个被纸张包裹起来的小东西。他在手里掂量了一下，有些沉。轻轻晃动，只有一些似有若无又难以名状的声响。一张标签被系在蜡绳上，写着3铜币。价格倒是不贵，可它究竟是什么？

沉思了一阵之后，鬼使神差地，奈瑟在这张桌子上留下了三个铜币。

身为祭司，奈瑟每天总是要忙很多事情。秋日丰收节在即，祭祀仪式必不可少，营造官邀请他商量庆典事宜；小镇上没有医馆，医疗的责任也担在奈瑟的肩上，东边有人在刈麦时被割伤，西边有孩子深入山林吃下了毒果……

等到天黑的时候，奈瑟终于回到自己的小屋。他叹一口气，从双耳罐里倒出一些水来饮用。油纸包着的面包放在桌上，早上他从店员手里接过的时候，面包还是热腾腾的，蛋清在表面烤出光泽，茴芹香气扑面而来。现在面包已经凉透了，有些硬邦邦的，奈瑟把它掰成小块，蘸着水吃完了。

再喝了一杯水，他瘫在椅子里一动不动。在烛火的映衬下，他的目光在屋内来回打量，望见了桌上的另一样东西。是他早上在市集里购买的那个神秘商品……

他打起精神，拿起那个小东西，解开了蜡绳。

拆开包装之后，他得到了一个瓶子，里面装着完全出乎意料的东西。

一具鱼骨安静地悬浮在玻璃瓶中，在水草的环绕下发出艳丽的荧光。

这片土地之上仅有为数不多的河流，鱼类来去也就那样几种，身为祭司的奈瑟全都知道，可这玻璃瓶里的鱼骨他完全不认识，因此他感到新奇无比。一个猜想自然而然地浮现：难道这鱼骨来自大海？

千百年来，鲜少有人出过海。大海会从神树的根须之下瓜分我们的土地，因此是极其危险、需要平复的存在。即便有少数勇者驾着船出发、期望在怒涛背后找到彼岸，也总是凶多吉少，人们对此逐渐失去了热情。现在这个年代，能够接触到大海的，只有驻守在海岸线的祭司们，他们在那里举行仪式，安抚汹涌的海浪，保护这片来之不易的土地。奈瑟从祭司之间听说过许多传闻，时有鱼类被海浪冲上岸来，长相千奇百怪，无法在河流之内生存，也并不是鲜味，因此祭司们要么不管它们，要么就好心地把他们送回深海。或许这副小鱼骨就是那些怪异物种之一……

他把玻璃瓶放在桌上，趴下来静静观赏。既然这种发光的鱼骨还未被记载，那么或许是海岸附近渔村的人们捡到的……也许是个孩子？孩子总是喜欢捡些奇奇怪怪的东西当成宝贝……被捡到的时候已经只剩鱼骨了，流浪的动物会吃掉鱼肉，所以孩子将鱼骨放进了玻璃瓶，连同缠绕的水草一起……接着玻璃瓶被卖给了旅行商人，从遥远的海岸线一路颠簸到了这里，被带上市集出售。可是发光的鱼骨如此新奇，一定能卖个好价钱的，为什么要特地包起来？还只卖三铜币……话说回来，那个摊位上为什么只有这一件商品？

何况，瓶子里的水草他也从未见过。身为神树的祭司，奈瑟接受过教导，熟识一切已经发现的植物。如果这水草连祭司都不认识，那一定是还未被典籍记载的新物种。

奈瑟愈发相信，这小小玻璃瓶里的东西来自海洋。可是，像这样会发光的鱼骨简直史无前例，一旦被发现，消息一定会传开的。它到底是怎么来到这里的？

还有很多困惑缠绕在奈瑟的思绪里。不过没什么关系，反正一切都是他胡乱猜想的。至少在今天，这个小小的玻璃瓶把大海带给他了。